Le pont du Général-Rafael-Urdaneta, ou pont de Maracaibo, est situé à l’embouchure du lac Maracaibo dans l’ouest du Venezuela. Le pont relie Maracaibo au reste du pays. L’ouvrage commémore le général Rafael Urdaneta, héros des guerres d’indépendance en Amérique du Sud.

Le pont Urdaneta est un pont à haubans mesurant 8 678 m entre les deux rives. Il est réalisé principalement en béton précontraint. Les tours culminent à 92,5 mètres. Le pont est réservé au trafic routier. Le concours d’architecture, lancé en 1957, a été remporté par l’italien Riccardo Morandi, seul, sur douze candidats, à présenter un projet entièrement en béton. Il avait défendu son projet en promettant des coûts d’entretien moindres et disposait de références en béton précontraint.

Selon le concepteur de ponts Michel Virlogeux, l’ouvrage mérite de faire partie de la série des ponts les plus célèbres au monde, parmi le pont du Golden Gate, le pont du Forth, le pont de Brooklyn et le viaduc de Garabit.

Caractéristiques techniques

Le pont « General Rafael Urdaneta » est reconnu comme l’un des plus grands exploits de l’ingénierie de l’histoire du Venezuela. Le voici résumé en quelques chiffres :

• longueur exacte : 8 678,90 mètres ;
• 135 arches divisent le viaduc de bout en bout ;
• 134 piles soutiennent la structure de Punta Iguana à Punta Piedra ;
• il dispose de 4 voies de circulation de 3,60 mètres chacune avec terre-plein central ;
• la construction a demandé 40 mois de travail, d’avril 1959 à août 1962 ;
• cinq points de surveillance avec caméras et dispositifs de sécurité numériques sont installés le long du pont ;
• les 6 piles de la partie centrale mesurent 92,5 mètres de haut ;
• cinq sections navigables de 235 mètres d’amplitude et 45 mètres de hauteur libre ;
• les 6 piles centrales (No 20 à 25) ont chacune 16 câbles, répartis en 4 sections, pour un total de 384 câbles haubans et chacun supporte 180 tonnes ;
• 150 000 tonnes de ciment ont été utilisées dans sa construction ;
• au plus fort de sa construction, 2 630 ouvriers étaient employés.